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  上一次与读者草率地约定过, 现在讨论: “什么是猫?” 猫嘛, 就像下面的图那样, 可以直接说是一种多毛的哺乳动物.

猫的照片

  但是多毛的哺乳动物就只有猫吗? 至少狗就不那么同意了. 所以, “多毛”和“哺乳动物”的结合并不就是猫. 读者可以尝试进行更多的描述, 但除了给出一组描述词将指向多个不同种物种, 就是能够找到一只猫不满足给出的描述词(更多细节可以参考“摹状词理论”). 我们定义“猫”的过程似乎遇到了一些问题: 无法确切地定义什么是猫, 但总可以轻易认出现实中的猫.
  在古希腊有人认为: 在世界的某个地方存在着每一种事物的理想模板(也叫“理型”), 我们能看见的事物都是理型在现实中的投射, 这个投射或多或少会有瑕疵, 于是就有了世界上多样的东西(更多细节可以参考“柏拉图”). 当然, 笔者不计划探讨哲学问题, 我们回到猫身上.
  不如试试脱离猫的形态, 去设想“猫”是一些属性的集合. 比如, 一种“会喵喵叫”并且“可能挠人”的“多毛的哺乳动物”. 似乎和我们识别猫猫的方法有点接近了. 假设到此为止我们确定了一种东西, 它们被称作“猫”. 也就是一类东西是“猫”.
  真的很令人欣喜, 我们在试图给自然界的事物分类了.
  那么, “猫”是自然界本身就存在的类吗? 有没有一种可能, 地球诞生之初并没有猫. 我想很多读者都会赞成这种可能. 世界各地都有古人认为: 世界是由几种基本的元素组成的, 比如金木水火土气等(可以参考“亚里士多德”作为特例). 今天的科学也已发现, 宏观事物都是由更小的粒子组成的, 只不过这些粒子比古人认识的复杂了许多. 那么, “猫”或许可以定义为由特定的粒子进行特定的排列组合得到的一种动物.
  真开心, 我们找到了比“猫”更基本的一类东西, 我们暂且称之为“粒子”吧. 到此为止, 关于“什么是猫”的讨论就告一段落. “猫”可以定义为由特定的粒子进行特定的排列组合得到的一种动物. 并且(如果读者认同笔者刚才的一系列说法)我们似乎找到了自然界最基本的类, “粒子”. 这些就是“我们所知的”了.
  好的, 让我们回顾一下刚才的做法: 我们对着猫, 从定义它们的外观开始, 逐渐尝试描述它们的性质, 以至于最终放大到它们的本质构造上去. 可是自然界真的有我们刚才认可的最基本的构造“粒子”吗? 这个问题就是“自然界是不是可以分类的”. 这是笔者“所不知的”.
  下面笔者尝试介绍几种对自然分类的不同观点, 它们大致可以分为两类: 第一类观点认为, 自然界是可以分类的; 第二类观点认为自然界是没有分类的.
  认为自然界可以分类的人们有两种不相容的主流观点: 1. 自然界本身存在最基本的单元, 比如光子和中微子之类的; 2. 自然界本身没有最基本的单元, 但存在最基本的属性, 比如电荷量和自旋等. 笔者尝试将颜色和口味作为两个基本属性, 西瓜瓤和柠檬作为两个最基本的单元进行阐述. 持第一种观点的人认为, 西瓜瓤和柠檬是自然界中最基本的单元, 而红色-黄色和甜味-酸味是附属于这两个基本单元的属性. 这个世界上不存在红色并且酸味的基本单元. 而持第二种观点的人认为, 颜色和口味是自然界最基本的属性, 西瓜瓤和柠檬只是它们的组合. 有一天我们发现蜜瓜(黄色-甜味)这种基本单元也不奇怪.
  请不要被笔者带着跑, 我们对“猫”的定义本身是暗含着“自然界可以分类”这个观点的. 但我们完全可以认为自然界是不可以分类的, 这也有两种不同的观点: 1. 自然界没有什么共同的东西(分类的依据, 也称为“共相”), 每一个实体都是特殊的(也称为“殊相”); 2. 我们对自然的分类完全是人们凭借兴趣构造出来的. 显然这也都是能讲得通的. 前者认为, 不存在什么西瓜瓤和柠檬, 每一个西瓜瓤都是一个独特的东西, 酸的还是黄的都无所谓, 我吃的这个恰好被叫做西瓜瓤而已; 后者则认为, 对西瓜瓤和柠檬的分类只不过是水果店老板(或者其他人)根据颜色喜好和口味喜好故意做的, 他只不过把它认为的一种东西放在一边, 另一种放在另一边而已.
  这个讨论只能到此为止了, 因为每一种观点都不能证明其他观点是错误的, 或许我们永远无法给出确定的答案.
  今天的讨论看起来并没有实用意义, 更没有价值. 但是将“基本类”作为一个开始总是好的, 我们日常“所不知的”那一部分总是围绕一些基本概念打转(更多细节可以参考“蒯因”). 笔者的观点: 在认识事物前后, 检查基本概念是不是被偷偷更换过, 可能可以确保认识结果的可靠性. 比如避免给出“虽然每一个人都是特殊的(否认共相), 但女孩子(根据共相归类)还是更适合去学文科”这样的结论.
  不知道下一篇何时会发布, 这里与读者暂时约定, 下一次讨论: “猫猫落地总是几乎没有声音吗?” —— 即“自然有没有规律”.

  

UMRAY

2023.01.16